キャッスル跡部へようこそ！③（跡宍風味）～下宿シリーズ３～ 2007/06/21 (Thu)

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キャッスル跡部へようこそ！③（跡宍風味）
～下宿シリーズ３～

今日も相変わらずの朝食を終えて、それぞれが部屋へ戻った。
滝はゆっくり本を読むと言い、忍足は何やらごそごそとダンボールを持って部屋へ入っていった。ジローはきっとまた寝ているだろうし、岳人はまだ終わっていない荷解きをすると言ってた。
（俺は皆より早く入居したから、荷物の整理は終わってるしな…。）
宍戸は自分の部屋の、重厚で古びた見た目の柱に掛けられた、日めくりカレンダーを捲る。
今日で3月も終わり。明日には後輩組が入居する。
「…そうだ。いい加減掃除しねーと」
宍戸がここへ来て、2週間が過ぎようとしている。
当然自分の部屋は自分で掃除するのだが、共有の場所は手付かずだ。いくら新築と言えど、相当の埃が溜まっている。
流石に、跡部家本宅の使用人にここまで掃除させる訳にもいかない。
宍戸は部屋を出て、１階の物置を覗き込む。
するとそこには、まだ真新しい掃除道具が整えられていた。
最新式の掃除機に混ざって、バケツに雑巾。そして懐かしい竹箒や塵取りまであるのが何とも跡部らしい。「掃除道具」と名のつくあらゆる物を集めさせたのだろう。
「さてと。じゃあ、やりますか」
いくら広い作りと言っても、所詮アパートだ。全員でわらわら集まったって邪魔なだけだと、宍戸はハタキを取る。
（後で、掃除当番表作ろう…）
そんな事を考えながら、まずは２階に戻った。

「あれ？掃除？」
パタパタとハタキを掛け始めると、物音に気づいて滝が部屋から顔を出す。
「ああ。いい加減やらねーと。日吉あたりにキレられそうだしな」
「そっか。明日来るんだもんね」
滝は思い出したように手を打った。
「どうせ共有の場所だけだし。今日は俺がやっとくよ」
「そう？」
そう言って申し訳無さそうな顔をする滝に、宍戸は笑ってみせる。
ただでも面倒な料理を任せっきりなのだ。料理の片付けと一緒に、食堂もきれいにしてくれている滝にこれ以上頼ることはできない。
「後でちゃんと当番表作ろうな。食事も、長太郎たちも交えて考え直そう」
宍戸がそう言えば、滝はにっこりと頷いた。
「ところで宍戸。廊下拭くときは気をつけた方がいいよ」
「何が？こんな古びた床…」
滝の言葉に自分の足元を見下ろしても、特段変わったことは見受けられない。山奥の分校でも思わせる、古びた床板。歩けば「きゅっ、きゅっ」と鳴る天然の鴬張りだ。心配と言ったら床が抜ける事くらいしか宍戸には思いつかない。
「ははっ、確かにボロボロに見えるけどね。これ、床暖房入ってるから」
そう言って、滝はスリッパのつま先で床をトンと蹴る。
「マジ！？」
「俺には分からないけど、きっと木材だって、上質なものをわざわざこうして古びて見せてるんだろうね」
「…バカじゃねーのあいつ」
あいつとは、もちろん跡部の事だ。
「それに、鴬張りもどきの音だって、わざとだよ」
「…じゃあ、本物の鴬張りじゃねーか」
「んー。まあ、本物は高級に作ったための副産物みたいらしいけどね。わざわざ鳴らすには、それなりの技術がいるんだろうね」
「…バカだな」
宍戸は呆れたように、廊下の端から端までを見渡す。
「どんな敵を恐れてこんなモノ作ったんだか？」
滝は、意味深な微笑みでクスクスと笑った。

一頻り跡部のバカさ加減を貶して滝が部屋に戻ると、宍戸はもう一度ハタキを構える。
「注意すりゃいいのは、床を水浸しにしない事くらいだもんな…」
後は普通の掃除と一緒だ。
「さ、一気にやっちまうか」
２階の廊下をやって、後輩の部屋も簡単に掃除して…。ついでだから空き部屋もやっちまおう。
そんな事を考えて、素早くハタキを掛けて歩く宍戸。
部屋が汚くても気にならない方ではあるが、やるからには徹底的にやりたいというのが宍戸の性格だ。
持ち前の集中力でもって、小気味良く手を動かす。
そして、ジローと滝のドアの間に位置する消火器のボックスをハタキで触れた時、事件が起こった。
消火器の泡が吹き出したとか、そんな事なら宍戸は驚いただけで済んだかもしれない。けれど、宍戸にとって泡以上に最悪なモノが襲ってきたのだ。
ボックスの上にこっそりと置かれた小箱。壁際に寄せられたそれは、宍戸が気づいた時にはもうハタキの先が攫っていた。
そして、その中から勢い良く飛び出したモノ…。
「！？‘＊＃＄‘＠！！！？！っ」
自分の顔目がけて飛んできたモノに、宍戸は声にならない叫びを上げて、ドシンっ！とひっくり返る。
「宍戸！？」
響いた振動に真っ先に滝が顔を出す。
「何や！？」
忍足も勢い良くドアを開ける。
「何っ？」
ジローと岳人も、目を丸くして廊下に飛び出した。
「ご、ご、ご…」
宍戸は腰を抜かしたまま、壊れたおもちゃのようにその言葉を繰り返す。
「宍戸？」
「ゴ○ブリーー！！！」
「ぎゃーっ！！」
宍戸の叫び声で、廊下に顔を出した面々はバタン、バタンと一斉に自分の部屋の扉を閉め切った。
「酷でェっ！！」
腰の抜けた宍戸を誰も助けてはくれず、廊下には宍戸の悲痛な叫びが響き亘った。

「なーに騒いでる！」
尻で廊下を後ずさる宍戸に声を掛けたのは、１階から上がってきた跡部だ。
「下誰もいねーのに開きっぱなしだぜ？敷地内のセキュリティは完璧でも一応鍵くらいはかけろ」
ブツブツと小言を言いながら階段を上りきった跡部は、足元にひっくり返った宍戸に首を傾げる。
「…何の遊びだ？」
「あ、遊びじゃねえっ！」
「じゃあ、何だ？」
見渡しても、他のメンバーは誰もいない。
一瞬考え込むように動きを止めた跡部は、こっそりと嗤うと宍戸の横に膝を付く。
そして、酷く動揺している宍戸の肩に、そっと手を回した。
「そんな驚いた顔して、どうした？」
ゆっくりとその肩を抱き寄せても、宍戸は不振そうな顔もしない。自分の事に手一杯で跡部の手に注意が回らないのだ。
「泣きそうな顔をして…。俺に言ってみろ」
邪な気持ちに気づかれないよう、慎重に身体を近づける跡部。
なかなか自分の好意に気づいてくれない宍戸に、アピールするいい機会だと、逸る手を必死に理性で留める。
焦ってはいけない、あくまで紳士的に。
脳内で繰り広げられる跡部の葛藤に気づかない宍戸は、やっと落ち着いてその口を開いた。
「跡部、ゴキ○リが…！」
宍戸の言葉に、跡部はその欲望に塗れた手をピタリと止める。
「ほう！」
そして、さも嬉しそうに微笑むとすっくと立ち上がった。
「それは何処だ？」
「…跡部？」
ゴキ○リを駆除してくれるにしては、少々おかしな反応だ。忌み嫌われるゴキ○リを、こんな笑顔で探す人間を宍戸は知らない。
「俺は、ゴキ○リとやらを見たことがなくてな。ウチが出資してるロボット工学研究所の人間に作らせたんだが、出来映えはどうだ？」
「…ん？」
ロボット？研究所？作った？出来映え？
何の事やら、宍戸の頭にクエスチョンマークが飛び散る。
「…成る程な。跡部の言う『庶民』とやらのオプションか？」
薄っすら扉を開けた忍足は、左目だけを覗かせたまま納得する。
「また、そんな無駄なことにお金使って」
滝も呆れたように部屋から顔を出す。
「…どういう事だ？」
低い声で宍戸が尋ねれば、跡部は自慢げに振り返って言った。
「宍戸の言う『庶民』の生活には、ゴ○ブリが必要不可欠と聞いた。どうだ？いい出来だった…」
跡部は、最後まで言えなかった。
宍戸がむくっと立ち上がり、自慢げに話す跡部の、弁慶の泣き所を力一杯蹴飛ばしたのだ。
「っ！？」
宍戸のかわりに、今度は跡部が声もなくしゃがみ込む。
「お前、最低！」
捨て台詞を吐き、ドスドスと足音も荒く自室へと戻る宍戸。
「…宍戸っ」
廊下を這うようにして宍戸を追いかけた跡部の目の前で、そのドアはバタンっ、と閉められた。
「しし、ど…」
苦痛のため、切れ切れの跡部の呼びかけに、宍戸の怒鳴り声が返ってくる。
「そこで正座でもして、反省してろ！！」
そして、それっきりうんともすんとも聞こえなくなった。
「…宍戸」
情け無い声で呟く跡部。
その様を見守っていた面々は、揃って大きな溜息を付く。
「こんなの喜ぶヤツいないって」
ジローは消火器ボックスの下でひっくり返るゴキ○リもどきを、ツンツンとハタキの先で突いた。
何本もの足を宙に向けガシャがシャと蠢く様は、作り物だと分かっていても気味が悪い。
「ほら、跡部」
岳人は恐る恐るその細い足の１本を摘まむと、跡部の方へ投げて寄越した。
「！？！？」
初めて見るゴキ○リ（もどき）に、跡部は驚いて飛び退く。どこをどう見ても、触ろうという気を起こさせない、不気味な黒い物体。
「これのどこが、『庶民』の必需品なんだ！？」
「…そんなん俺らが知りたいわ」
とんちんかんな跡部の問いかけに、忍足は呆れたようにそう言った。

「…おい。跡部って正座できたんだな」
「うん。すっげービックリ」
忍足の部屋から顔を覗かせ、こそこそと囁きあう岳人とジロー。
「お前ら、ええかげん部屋戻れや」
迷惑そうな顔をする忍足を、滝は「まあまあ」と宥めながら、自分もうな垂れる跡部の姿をのぞき見る。
「あの跡部が、叱られた子供みたいに言う事聞くなんて」
長い付き合いの中でも、跡部は自分の非を認めることはまずなかった。悪い事をしたという自覚がなかったのだ。
だからこそ、宍戸の言いつけ通り、宍戸の部屋の前で正座をする跡部の姿は大変レアなのである。
「てめーら部屋に入ってろ！」
自分の背後でこそこそと囁きあう面々に苛立って、跡部は怒鳴りつける。
「わあっ！跡部が怒った！」
けれど、こんな姿では説得力がない。
覗き見組はきゃらきゃらと面白そうに笑う。
そんな時、宍戸の部屋の扉が勢い良く開いた。
「おっ！1時間13分か」
興奮したような声で叫ぶのは忍足だ。
興味無さそうな素振りをしていた忍足だったが、実は誰よりも興味津々で、跡部の罰正座時間を計測していたのだ。
「宍戸っ！」
忍足の愉しそうな声にムッとしつつも、跡部は出てきた宍戸を見上げる。
忍足はいつでも締め上げる事ができるが、宍戸に許してもらうチャンスは今しかないのだ。
跡部なりに誠心誠意の謝罪を込めた眼差しで、目を丸くして見下ろす宍戸を真っ直ぐ見つめる。
「宍戸、俺が悪かった」
慣れない正座でこれ以上無いくらい痺れた脚、そして自分を笑い者にする仲間たちの視線にも耐え、なけなしの謙虚さを掻き集めて謝罪した跡部。
そんな跡部に掛けられた宍戸の言葉、それは。
「お前、こんな所で何やってんの？」
だった。

「ぎゃははっ！最高宍戸！」
「やっべ、超笑える！」
ジローと岳人はのた打ち回るようにして腹を抱え、ゲラゲラと笑う。あまりに笑いすぎて、二人は既に涙目だ。
「…うん。まあ、そんな事じゃないかと思ったよ」
滝は、少々哀れむように苦笑した。
「まあ、確かに予想通りっちゃあ予想通りやな。これぞB型って感じやな」
うんうんと頷く忍足に、すかさず岳人が突っ込む。
「あっ！B型全員がこんな忘れっぽいわけじゃねーぞ！宍戸は特殊だ」
盛り上がる外野に、脚を抱えて廊下に丸まる跡部。
「…え？もしかして跡部、あの言葉本気にして正座してたのか？」
「……」
驚いて見下ろす宍戸に、跡部は何も言えない。
少し動いた事が呼び水になって、脚中の痺れに動けないのだ。脚とかそういった次元ではないかもしれない。下半身全てが痺れているのだ。
「しかもさぁ、扉が内開きで良かったよな！これで外開きだったら、顔面殴打でノックアウトだぜ！」
岳人はそう言って跡部を指差し、まだ笑い続ける。
ジローに至っては、笑いすぎてひきつけをおこしているようだ。
「…てめェ、ら。後で見てろ、よ！」
ようやく口が利ける程に回復した跡部の言葉は、益々笑いを誘うだけだ。
「あ、あとべっ！そんな女の子座りで言われてもっ！…ああ、可笑しいっ」
ジローはそう言って、忍足の机からティッシュを数枚引き抜くと、チーンと鼻をかんだ。
忍足と滝も、声すら出さないが俯いて必死に笑いを堪えている。
宍戸は、何だか良く分からないが、どうやら自分の所為でこんな騒ぎになっている事だけは察知して、足元に座り込む跡部に手を差し伸べた。
そして、未だ立ち上がれない跡部をずるずる自分の部屋に引っ張り込む。
…流石に、可哀想になったのだ。

「その…わるかったよ。まさか本気にすると思わなくてよ」
半分に折った座布団を枕にしてやって、跡部を畳の上に横たえながら、宍戸はぼそぼそと謝る。
「でも、お前だって悪いんだぜ？あんなの作って驚かせるから…」
実のところ、そんな事は部屋に篭ってしまった後はすっかり忘れていたのだが、宍戸は一応怒っている振りをする。そうでもしなければ、この後の逆襲が恐ろしいのだ。
「……」
跡部は体を動かしたことで再度襲ってきた痺れを、必死で我慢しているため声を出せない。
「…あー、撫でたって直らないもんなぁ。ってか触ったらダメか…」
沈黙に耐えられなくて、宍戸はブツブツと呟く。
いくら事の発端は跡部の仕出かした事だとしても、自分の言葉が原因で、目の前で人が苦しんでいるのを見守るのは、とっても居心地が悪い。
「なあ、跡部。何かしてやれる事あるか？」
正直、脚の痺れに利く薬やマッサージがあるはずもないし、言っても無駄だろうと思いながらも、人のいい宍戸としては黙ってはいられなかった。
すると、ようやく少し痺れの治まってきた跡部が、視線を寄越しながら宍戸に言う。
「…キス、してくれないか？」
「…はい？」
思わぬ跡部の言葉に、聞き返す宍戸の声が裏返る。
「馬鹿。所謂『キス』ってんじゃねーぞ？頬に軽くだよ」
「や、はあ…。それに何の意味が？」
顔を青くしたり赤くしたりして焦る宍戸に、跡部はごく真面目な顔で言う。
「お前の親やらなかったか？子供の頃。脚が痺れてる時、頬にキスすると早く治るって」
「…初耳」
宍戸の親は、そんな事はしなかった。
「あれか？『痛いの痛いの飛んでいけー』ってお腹撫でたりするのと一緒か？」
それならば良くやってくれた。今ならば迷信というか気休めと分かってはいても、子供心にとても安心したのを覚えている。
「…それは俺は知らないが」
跡部は、そう言って口をつぐんだ。
視線を逸らした横顔が何だか寂しそうで、宍戸はついつい有りもしない母性を刺激される。
「…じゃ、ちょっとだけな？」
宍戸は傍らに手を付き、横になる跡部の顔に近づいていく。
真っ直ぐ見つめるアイスブルーの瞳が恥ずかしくて、宍戸は「俺のせいだしな」と言い訳にもならないことを口走って…。
そして、しみ一つ無いその頬に唇を寄せる。
少し荒れた唇は、ほんの一瞬だけ、肌理の細かい跡部の頬を掠めて離れた。
「もうすぐ治るぜ」
顔を真っ赤にした宍戸は、吐き捨てるように言ってそっぽを向く。
「…ああ」
跡部はとても嬉しそうに微笑んで、珍しく照れたように呟いた。

そして廊下では…。
「奥さん！あーんな迷信ご存知！？」
「いいえー！聞いた事もありませんわあっ！」
ジローと岳人が井戸端会議ごっこをしていた。
「跡部、うまい事しよったなぁ」
忍足は関心したように腕を組む。
「あんな言葉を信じちゃう宍戸って…」
滝としては、騙されやすい宍戸が心配でならない。
「まあ何にしても、跡部の『正座写真』は高く売れるでぇー」
忍足はニシシ…といやらしく嗤った。

そんな賑やかな3月最終日。
穏やかな午後には、跡部に蹴飛ばされながら掃除に励むジローと岳人、そして忍足の姿が。
そしてもちろん、忍足の写真データは見事に破壊されましたとさ。